V karibských lesích žije papoušek, který se v jedné oblasti světa chová zcela jinak než jeho příbuzní. Amazoňan kubánský (Amazona leucocephala) obvykle hnízdí v dutinách stromů. Na bahamském ostrově Abaco však vyhledává otvory ve vápencovém podloží a svá mláďata vychovává pod zemí. Jde o mimořádně vzácný způsob hnízdění mezi papoušky, který vědcům pomáhá pochopit vztah mezi životem těchto ptáků, lesními požáry a proměnami přírodního prostředí.

Amazoňan kubánský dorůstá délky přibližně 28 až 33 centimetrů. Má převážně zelené peří, bílé čelo a nápadně růžově červené zbarvení tváří a hrdla. Žije na Kubě, Bahamách a Kajmanských ostrovech, kde obývá suché lesy, borovicové porosty a další typy tropické vegetace. Živí se především plody, semeny a rostlinnými částmi.

Zcela výjimečné chování vykazuje populace na ostrově Great Abaco. Tamní papoušci nehledají hnízdní dutiny vysoko ve stromech, ale využívají přirozené otvory vzniklé rozpouštěním vápencové horniny dešťovou vodou. Některé dutiny sahají více než metr pod povrch a poskytují prostor pro snůšku vajec i odchov mláďat. Ptáci si tyto úkryty sami nevyhrabávají. Obsazují již existující dutiny, přičemž snůška amazoňana kubánského obvykle obsahuje tři až pět vajec. Pozoruhodné je, že papoušci stejného poddruhu na jiných bahamských ostrovech tento způsob hnízdění běžně nevyužívají.


Vědecký výzkum zveřejněný v roce 2006 přinesl pozoruhodné výsledky. Američtí badatelé sledovali podmínky v modelové podzemní hnízdní dutině během řízeného požáru. Zatímco bezprostředně před jejím vstupem teplota překročila 800 stupňů Celsia, na dně v hloubce přibližně 1,2 metru vzrostla pouze o 0,4 stupně.

Experiment ukázal mimořádné izolační schopnosti vápencového podloží. Neprokazuje však, že jsou skutečná hnízda bezpečná při každém požáru. Rizikem zůstávají kouř, dlouhotrvající žár i změny vegetace. Podzemní hnízdění má navíc své nevýhody. Hnízda jsou snadněji dostupná některým predátorům, zejména zdivočelým kočkám. Přesto se tento způsob rozmnožování na Abacu dlouhodobě udržel.

Významné poznatky přinesl terénní průzkum v roce 2025, na němž spolupracovaly organizace Friends of the Environment a Florida International University. Výzkumníci prošli 86 průzkumných tras na jihu ostrova Abaco a nalezli přibližně 13 aktivních hnízd, výrazně méně, než očekávali.


Výsledky jednotlivého průzkumu zatím nedokládají pokles početnosti celé populace. Upozorňují však na důležitý problém ochrany přírody. Potlačování všech požárů totiž nemusí být pro ekosystémy, které jsou na pravidelné hoření přizpůsobeny, vždy prospěšné.


Na ostrově Abaco byl proto již v roce 1994 založen národní park, který chrání významnou část hnízdních oblastí zdejších papoušků. Nové poznatky ukazují, že samotná ochrana území nestačí. Důležitá je také péče o les, zachování vhodných hnízdních dutin a omezení zavlečených predátorů.

Příběh amazoňana kubánského ukazuje, jak neobvyklé může být přizpůsobení živočichů místnímu prostředí. Zatímco většina papoušků hledá bezpečí vysoko v korunách stromů, ti na Abacu spoléhají na dutiny ukryté ve vápencové skále. Jejich budoucnost přitom může záviset právě na udržení přirozené rovnováhy mezi lesem a ohněm.



Zdroje: 1. World Parrot Trust – Amazoňan kubánský, rozšíření a hnízdění⁠; 2. US Forest Service – Vědecká studie odolnosti podzemních hnízd při požáru⁠; 3. Friends of the Environment – Výsledky průzkumu hnízdišť z roku 2025⁠; 4. IUCN Red List – Stav ohrožení a početnost amazoňana kubánského⁠; 5. Animal Diversity Web – Biologie a přirození nepřátelé amazoňana kubánského⁠